來去舊金山！：1848美國大西部淘金熱

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小溪中的淘金客
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1848年1月24日，美國加州。



那是一個極為寒冷的冬天，有一名鋸木廠工人工作閒暇之餘在溪邊散步。忽然，他發現溪水中似乎有著什麼東西在陽光照耀下閃閃發光。不顧溪水之凜冽，他將閃閃發光的東西撈起一看——



咦？！這好像是金子啊！



鋸木廠老闆也不敢肯定，委託專家鑑定，證明這的確是黃金。本來希望將這片森林打造成伐木王國的老闆這下發愁了：因為接下來一定會有大批人潮聞風而至！



果不其然！——雖然他們很小心地封鎖這個消息，但是此處淘出金沙的消息不脛而走，全國媒體開始報導，甚至國會裡都有議員詢問美國總統此項消息是否為真。



總統回答：是真的！



我們都知道，美國建國之初，最早的移民主要來自歐洲。他們經大西洋從美國東岸登入，集中在東部建設發展，最後才慢慢往西部走。因此，那個時候位於太平洋沿岸的加州相較來說人煙稀少且落後。



加州現今的重要城市舊金山在1848年的時侯人口才300多人，由於發現黃金，1849年開始湧入大量居民；1850年，人口已經超過25000人。



為什麼這裡有金子呢？



地質學家推測加州多有地震等地質活動，這些岩層中的結晶隨著火山爆發的岩漿噴出地表，最後被河水帶入下游沖積沈殿，因緣際會被人發現。



一開始，淘金客們擠在河水里，打撈由上游沖刷下來的金子。後來，人們使永用篩網來過濾水中泥沙，如此一來金沙就可以被淘洗出來。



後來，金沙也差不多撈完了。



人們開始另築水道把河水引開，然後在排乾的河道上繼續挖掘可能隱藏在河床之下的黃金。最後，個人人力開挖得也差不多了，於是有大公司進駐，使用能夠加大水壓的機器，進行更深度的挖掘。



這一波淘金熱不僅讓淘金客發財致富，為了供給人口由數百人暴增到數萬人食衣住行育樂的需求，進而帶動城市發展，這裡成為一個充滿機會的地方。舊金山原本是座小漁港，搖身一變成為碼頭裡總是有許多貨船排隊等待載貨與卸貨的繁忙大港。



由於經濟需要，美國決定修築一條從東岸連接舊金山的東西大鐵路，工程承包商來到當時是清朝的中國「招募」廉價勞工，說是要去一個遍地黃金的地方挖金子！



當這些離鄉背井的華工到舊金山後才發現原來不是那麼一回事。他們在異地以血淚交織出一部華工辛酸奮鬥史篇章，但，那是另外一個故事了。



三藩市 (舊金山San Francisco另一譯名) 是「金山」沒有錯，只是當華工們抵達時，金子已經挖盡，淘金成為過去式——不折不扣的「舊」金山！



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