地球最北人居・斯瓦巴群島・末日種子庫

位於斯瓦巴的末日種子庫
入口處上方的發光裝置藝術《永恆的反射》出自挪威藝術家戴維・桑恩之手
By Cierra Martin for Crop Trust 

地球上有這樣一個地方，理論上可以免簽證前往，甚至連護照都不用帶——那就是位於北極圈的斯瓦巴群島。

最早於16世紀末由荷蘭人發現，命名為「斯瓦巴」，意為「寒冷的海岸」，所以此處也稱為「冷岸群島」。斯瓦巴群島距離挪威不遠，後來成為挪威人捕鯨基地。

1920年的今天，2月9日，由國際聯盟主導，挪威與多國簽訂「斯瓦巴條約」，確立斯瓦巴群島為挪威的國土。

島上不設軍隊及任何軍事相關設施，每一個締約國的國民均可自由進出，待遇與挪威國民相同。那裡是地球緯度最北的常駐人類聚居地 (2022年時人口約2500人)，除少數居民外也有科學研究人員前往。

斯瓦巴一處聚居點
By Peter Vermeij, public domain.

由於地處北極圈裡，斯瓦巴群島半年永夜，半年永晝。夏天的時候，沒有日出與日落，只會看見太陽在空中繞著無盡圈子。

正因斯瓦巴群島的特殊環境與稀少人煙，全世界最大的種子儲藏庫「斯瓦巴全球種子庫」就設在那裡——為了在全球性危機出現時預防種子基因的滅絕，並且近一步保存與備份種子樣本，又被稱為「末日種子庫」、「末日地窖」。

絕大多數是因為人類的關係，隨著文明進展，越來越多植物消失了。又因為科技進步的緣故，人們對植物進行基因改造。基因改造的目的在增加農作物產量、提高植物的抗病性與耐旱度——

或許出發點與立意是好的，但卻帶來嚴重後果。

首先，科學尚不能解答基因改造後的作物是否對人體有長期的影響，或是對生態環境有怎樣的影響。然後，基因改造會讓基改後的植物越來越像，導致植物的獨特性消失——或許，哪一天人們會需要這些植物特性的幫助。

於是，種子儲藏庫肩負使命而被建造於全世界各地，讓大家能夠儲存未經基因改造的植物種子，以維護農作物的多樣性。

北極圈鮮少有地震，但建於永凍土中的斯瓦巴種子儲藏庫被設計為能夠承受芮氏規模10級強陣的安全建築。即使全球暖化及至北極冰帽融化，種子庫依然能夠保持設備與建築物的乾燥。所有的種子妥善保存於3層密封鋁箔包中，分門別類標記於此處「冬眠」，3個巨大冷藏庫一共可以保存450萬份種子。

冰凍的伊甸園：「一個無論世界上發生什麼事都可以永遠保留生命的地方」
——歐盟主席若澤・巴洛索
Picture by Dag Endresen, Public Domain.

即使儲藏室的製冷機發生故障，或是發生毀滅性災難以至電力中斷，種子庫的安全設計是：估計要花200年的時間，種子的溫度才會回升到攝氏0度——因此，種子樣本得以保障保存數百年，其中一些重要農作物甚至可以維持數千年之久——真是對種子的全方位保護！

更是人類未來農業的希望！所以斯瓦巴末日種子庫也被稱為「全球農業的諾亞方舟」，是人類賴以永續生存的最後一道防線。