異想天開的實驗：人造月亮

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家中一個房間裡的月亮燈，有朔月至望月模式。
如果，夜空中有人造月亮......


你有沒有想過：為何晚上會有皎潔月光呢？



月亮本身並不是發光體，我們看見的月光其實是月亮所反射太陽的光。隨著月亮運行地球，以不同角度反射太陽光，地球上的人們因此會看見新月至滿月、朔月至望月的循環，正所謂「月有陰晴圓缺」。



於是，有人腦洞大開：如果能夠在夜空中掛上一片夠大的鏡子反射太陽光——



那麼，即使在沒有月亮的夜晚，人們也因為有「人造月亮」而不需要路燈，可以節省不少能源。甚至如果能夠克服技術與成本問題，將太陽光反射至撒哈拉沙漠裡大規模架設的太陽能板上，這樣無論白天黑夜都可以發電，不但節省能源，還可以生產能源！



人造月亮的構想最早來自於歐洲火箭之父赫爾曼‧奧伯特：「在地球上空掛一圈由鏡子做成的項鍊，讓它們一年四季把太陽光反射到巴黎的大街小巷」。



實行起來自然比構想要複雜得多。首先，這面鏡子在人造衛星的軌道上，必須能夠像人造衛星一樣能夠跟著地球自轉而運行。再者，運行的同時還必須保證鏡子的角度能夠隨時調整，穩定將太陽光反射至地球上某個固定的地方。



1993年的今天，2月4日，一群前蘇聯俄羅斯科學家將這樣異想天開的實驗付諸行動。俄羅斯太空人將一面由8瓣厚度僅5微米的超薄鍍膜鋁片在太空中展開、組裝成一面直徑為20公尺的超大鏡子，反射的光線在地面上形成一個直徑約4公里的光斑。



這個「月亮」從法國南部，以每秒8公里的速度橫越歐洲來到俄羅斯西部，亮度與滿月相當。那天，歐洲與加拿大都有不少人見證人類史上第一個人造月亮。最後，那面鏡子偏離軌道，進入大氣層被燒毀。



但是，人造月亮的想法證明可行！



1999年2月5日，俄羅斯於太空站外進行第二次人造月亮的實驗，這一次計畫要展開直徑25公尺長、更大的鏡子，如果能夠成功，亮度將會是滿月的5～10倍。然而，反光膜因為纏住天線被勾破，實驗宣告失敗。此後，蘇聯解體，人工月亮計畫因而中斷。



直到2018年，一群中國四川的科學家重拾人造月亮實驗，計畫於2020年讓成都市實現毋須路燈都能整夜通明。或許是因為遇到新冠疫情影響，這項計畫節制物前為止還沒有進一步發展。



其實，許多人是反對人造月亮的。如果人造月亮夠亮，勢必會打破白天與夜晚的規律，自然界動植物將會被影響；如果亮度不夠，整項計畫就失去意義。當然——



如果月亮太亮，我們也就無法欣賞璀燦星空了！



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