讓駛向美麗成為可能：北迴鐵路通車

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和平車站外的北迴鐵路殉職人員紀念碑
SSR2000 - own work, CC BY-SA 3.0


台灣島的西邊大多數是平原地形，因此台灣西部很早就開始鋪設鐵路縱貫西部。然而，東部由於地形複雜，一開始只有台東與花蓮之間的峽谷設有鐵路「台東線」。



如果想從台北搭火車前往台東，最遠只能到達宜蘭，然後經由蘇花公路到花蓮，才能再接上鐵路前往目的地。如果不想走陸路，也有往返於花蓮港與基隆港的客船，如「花蓮輪」。



其實，無論選擇海路或陸路，最方便的莫過於能夠有一條連接西部鐵路與台東線的鐵路，這樣乘客就不需要多次接駁與轉換交通工具了。



為什麼當時沒有可以從台北一路坐到花蓮的鐵路呢？



因為宜蘭與花蓮之間的山地地形使在那裡舖設鐵路幾乎成為不可能。比方說，無論是在台灣或在全球都相當有名的太魯閣國家公園中，那裡高聳的山體不是鬆散泥土，而是整塊堅硬無比的大理石或花崗岩，加上崎嶇地形——這些都是不利於東部鐵路建設的原因。



直到70年代——建築在懸崖邊的蘇花公路，一邊是山，一邊是海，景色壯麗，但在颱風肆虐下經常有落石與坍方，重創東部地區交通。為了徹底解決問題，終於確定要排除萬難興建聯絡臺灣東西部的「北迴鐵路」，是當時台灣「十大建設」中最艱鉅困難的工程。



有山有谷，需要修築橋樑與隧道，且須穿越中央山脈。堅硬如花崗岩與大理石，盾構機都拿它們沒轍——只能以炸藥炸開再進行開鑿作業。宜蘭與花蓮這一段的鐵路線長約79.2公里，其中將近一半不是火車橋就是隧道——共有大小橋樑91座，隧道16座，其中最長的觀音隧道就將近8公里長！台灣其他地方很難找到橋樑與隧道比例這麼高的鐵路線了！



開鑿北迴鐵路需要大量人力投入，當時有一批退伍軍人「榮民」參與其中。施工艱辛且危險，過程中有人員傷亡。費時6年，交織血淚，終於在1981年2月1日，北迴鐵路全線通車！



北迴鐵路帶動台灣東部觀光業與礦業發展，後來相繼建設南迴鐵路，使台灣的鐵路運輸形成一個迴圈。還有鐵路雙軌化、重軌化、電氣化與號誌控管系統優化等改良工程，以及修築全長超過10公里的「新觀音隧道」。



當火車輕鬆行駛於北迴鐵路，乘客悠閒欣賞窗外壯闊的太平洋海景與中央山脈山景的時候，枕木之下是一群人的辛勞付出，甚至付出生命代價，讓駛向美麗成為可能！



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