孤兒乞丐・開國始祖．洪武大帝朱元璋

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朱元璋書法真跡《總兵帖》
明，紙本，行書，縱23cm，橫23.7cm。公有領域。

今天的故事關於朱元璋是如何由孤兒乞丐這樣寒微的出身建立起延續超過300年的強盛明朝。



朱元璋小時候家裡很窮，窮到沒有人知道他的父母叫什麼名字，他從小就得幫人家放牛——當然牛是別人的，不是他們家的。家徒四壁，一無所有；加上數年乾旱，朱元璋的父母饑病交迫，撒手人寰。



成為孤兒的朱元璋只能到處行乞。有一天，有人告訴他，不如你去寺廟裡當個小和尚吧！或許還能混口飯吃。然而好景不常，旱災實在太嚴重，寺廟也維持不下去了，於是朱元璋又重新過上流浪乞討的生活。



為什麼當時的大時代背景是如此糟糕、民不聊生呢？——主要原因有二：



其一，當時是蒙古人所建立的元朝，漢人的社會地位被刻意貶壓，非常低落。其二，連年乾旱，使老百姓本來就困苦的生活更加艱難——



生活被逼到走投無路，於是紛紛有人人起來造反！



朱元璋加入其中一支反對勢力，也就是由郭子興所領導的「紅巾軍」。此時的朱元璋發揮領導長才，得到郭子興賞識重用並把自己的養女許配給他。其實，朱元璋本名「朱重八」，「元璋」這個名字就是郭子興幫他取的。



後來，紅巾軍各將領意見有分歧，朱元璋不願捲入爭執當中，於是回到自己的故鄉另起爐灶，招募新兵。不久，朱元璋就攻下滁州作為他的第一個據點。一些紅巾軍將領 (如郭子興) 與各路有志人士前來投靠他，朱元璋的勢力也就漸漸壯大起來。



這個時候，元朝政府還能控制黃河以北的土地。但是，黃河以南則是群雄紛起，地方勢力抬頭。



朱元璋的策士建議他先取長江以南的南京為基地，一面避開元朝眼目，一面低調求發展。與此同時，元朝漸漸將其他地方稱王割據的反叛勢力逐一弭平。



此時，朱元璋有兩大對手：其中一個對手武力強大，膽子也很大；另一個對手個性謹慎懦弱，不過財力雄厚。



具有戰略眼光的朱元璋獨排眾議，決定先平定強大膽大的對手，最後再來收拾有錢膽小的對手。因爲如果先挑軟柿子吃，膽大的對手必趁機來侵犯，那麼將會陷入腹背受敵的窘況。反之如果先挑硬柿子吃，膽小的對手勢必只敢觀望，不會採取行動。



事情果然如朱元璋所預料。



雙方陣營於鄱陽湖上展開激戰，朱元璋漂亮打贏這場水戰。爾後他南征整合長江以南各勢力，接著越過長江與黃河，北伐元朝，最終建立明朝。



1368年1月23日，朱元璋於應天府 (南京) 即位，年號洪武，以應天為「南京」，開封為「北京」。從一個連父親名字都不知道的赤貧小乞丐到開國皇帝，歷史上是前無古人，後無來者。



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