美國德州的由來・美墨戰爭・南北戰爭

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說到德州，大家第一印象可能就是「牛仔的故鄉」。不過，德州一開始並不屬於美國，而是墨西哥的領土——到底，它是如何成為美國的一州呢？



話說在19世紀初的美國，南方的各州是支持合法擁有奴隸的，而北方則對此持反對態度。1820年，美國國會通過一項法案：奴隸在南方現有各州是合法的，在北方現有各州則是明文禁止的。



只是，這項法案有一個漏洞：它並沒有規定關於新加入美國聯邦的州，擁有奴隸是合法？還是非法？



1846年，當時的德州仍然屬於墨西哥。墨西哥中央政府反對蓄奴，但是德州支持，雙方衝突日益增大，德州宣布獨立，成為「德克薩斯國」，墨西哥政府出兵德州。



美國南方各州普遍同情德州，因為彼此都是「蓄奴的夥伴」，輿論傾向支持德州。當時的美國總統出身南方，一方面意識形態上支持合法擁有奴隸，另一方面也想趁機從墨西哥擴充美國國土，於是他宣布：美國不介入墨西哥與德州的戰爭，但是——



如果德州自願加入美國聯邦，那麼美國就會保護德州！



自知弱小不敵墨西哥的德州遂宣布加入聯邦，成為美國的一州。墨西哥不服，武裝進入德州。美國總統遂以「在美國土地上，留了美國士兵的血」為由與墨西哥開戰，美墨戰爭隨即爆發！總統指派一位出身南方的將軍負責美墨戰爭事宜。



當時，以一位年輕國會議員為首，北方各州的議員們質疑這場戰爭的正當性。



然而，美國兵分兩路，陸路經由德州，海路經由那時仍然屬於墨西哥的加州夾擊，攻入墨西哥的首都墨西哥城。1848年1月13日，墨西哥不敵，要求停戰。



美國大獲全勝，開出的停戰條件是墨西哥政府同意把德州、加州以及今天的新墨西哥州與猶他州的領土讓給美國。就這樣美國擴展了相當於是今天地圖上五分之一的領土。



當時的美國總統卸任後，那位「美墨戰爭總司令」南方出身的將軍便以戰爭英雄之姿競選，成為繼任總統。美國南方與北方對於奴隸問題的歧異日趨嚴重。



還記得前面提到一位年輕有為的國會議員嗎？他的名字大家一定不陌生，他就是亞伯拉罕‧林肯。



幾十年後，他選上美國總統，要求南方各州全面禁止使用奴隸，美國南北戰爭由此展開。其實，很多參加南北戰爭的老將軍們當年也都參與了美墨戰爭。



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盤尼西林的誕生・抗生素＝靈丹妙藥？！

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盤尼西林發現者弗萊明紀念郵票 維基百科，公有領域 在抗生素問世之前，打仗的士兵絕大多數不是被殺死在戰場上 —— 有更多人其實是死於傷口感染。 雖然醫者很早以前就知道器械必須先經火消毒，然而戰時往往條件不許可，傷口一但感染就近似於等死的狀態。後來，一位護理史上有名的大人物「南丁格爾」發現，必須特別仔細看護士兵的傷口，這樣才能降低傷口感染的機會。 這種情形一直持續到 20 世紀初 —— 直到 1928 年，一位英國生物學家亞歷山大‧弗萊明發現「盤尼西林」 ( 又稱「青黴素」 ) 才有所轉變。 當時弗萊明在倫敦大學教授細菌學，為了研究需要在實驗室培養大批金黃色葡萄球菌。當弗萊明度假回來，重返實驗室時發現培養皿一角竟然長黴了！很奇怪的是，整盤培養皿滿滿的細菌，唯獨長青黴的角落沒有。他馬上意識到青黴中某些物質有殺菌作用，遂投入關於青黴抑菌的研究。 1929 年的今天， 2 月 13 日，弗萊明在英國的一個醫學雜誌上發表這個現象，從此全世界才第一次知道原來黴菌能夠分解出殺菌物質，有這麼好用的靈丹妙藥「盤尼西林」。 盤尼西林作為人類史上所使用的第一種抗生素，趕上第二次世界大戰救治傷兵的需求。然而，早期弗萊明實驗室耗時一個月所培養出來的青黴素僅能供應一個病人的需要，所以大批研究人員開始投入菌種改良計畫，使得商業化生產盤尼西林成為可能。 隨著盤尼西林被發現以及提煉製造技術的進步，完全改寫人類與細菌生死搏鬥的故事，人類平均壽命也大幅延長。因此，弗萊明以其對人類的重大貢獻，於 1945 年得到諾貝爾醫學獎。 人類擁有抗生素這樣的靈丹妙藥後，從此就能高枕無憂了嗎？ 正所謂「道高一尺，魔高一丈」 —— 如果細菌沒有完全被抗生素殺死，存活下來的細菌會因基因突變而產生抗藥性，從此這一類抗生素就對這株細菌無效。 由於抗生素實在太有效、太好用、太方便，因此有一段時間成為醫生的隨用武器：病人只要有點感冒、咳嗽、頭痛 ...... 等徵狀，抗生素一開包管藥到病除。於是，有越來越多細菌接觸到抗生素，只要有那麼一點點沒有被殺盡，就會產生更多、更厲害的細菌。 目前對人類現有的抗生素中已經沒有任何一種是沒有產生抗藥性的 —— 為了不讓人類陷入類似還沒有發現抗生素之前那樣的絕竟，科學家一直致力於從新物質中開發新的抗生素 —— 這是一場永遠跑不完的競賽。
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異想天開的實驗：人造月亮

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家中一個房間裡的月亮燈，有朔月至望月模式。 如果，夜空中有人造月亮...... 你有沒有想過：為何晚上會有皎潔月光呢？ 月亮本身並不是發光體，我們看見的月光其實是月亮所反射太陽的光。隨著月亮運行地球，以不同角度反射太陽光，地球上的人們因此會看見新月至滿月、朔月至望月的循環，正所謂「月有陰晴圓缺」。 於是，有人腦洞大開：如果能夠在 夜空中掛上一片夠大的鏡子反射太陽光 —— 那麼，即使在沒有月亮的夜晚，人們也因為有「人造月亮」而不需要路燈，可以節省不少能源。甚至如果能夠克服技術與成本問題，將太陽光反射至撒哈拉沙漠裡大規模架設的太陽能板上，這樣無論白天黑夜都可以發電，不但節省能源，還可以生產能源！ 人造月亮的構想最早來自於歐洲火箭之父赫爾曼‧奧伯特：「在地球上空掛一圈由鏡子做成的項鍊，讓它們一年四季把太陽光反射到巴黎的大街小巷」。 實行起來自然比構想要複雜得多。首先，這面鏡子在人造衛星的軌道上，必須能夠像人造衛星一樣能夠跟著地球自轉而運行。再者，運行的同時還必須保證鏡子的角度能夠隨時調整，穩定將太陽光反射至地球上某個固定的地方。 1993 年的今天， 2 月 4 日，一群前蘇聯俄羅斯科學家將這樣異想天開的實驗付諸行動。俄羅斯太空人將一面由 8 瓣厚度僅 5 微米的超薄鍍膜鋁片在太空中展開、組裝成一面直徑為 20 公尺的超大鏡子，反射的光線在地面上形成一個直徑約 4 公里的光斑。 這個「月亮」從法國南部，以每秒 8 公里的速度橫越歐洲來到俄羅斯西部，亮度與滿月相當。那天，歐洲與加拿大都有不少人見證人類史上第一個人造月亮。最後，那面鏡子偏離軌道，進入大氣層被燒毀。 但是，人造月亮的想法證明可行！ 1999 年 2 月 5 日，俄羅斯於太空站外進行第二次人造月亮的實驗，這一次計畫要展開直徑 25 公尺長、更大的鏡子，如果能夠成功，亮度將會是滿月的 5 ～ 10 倍。然而，反光膜因為纏住天線被勾破，實驗宣告失敗。此後，蘇聯解體，人工月亮計畫因而中斷。 直到 2018 年，一群中國四川的科學家重拾人造月亮實驗，計畫於 2020 年讓成都市實現毋須路燈都能整夜通明。或許是因為遇到新冠疫情影響，這項計畫節制物前為止還沒有進一步發展。 其實，許多人是反對人造月亮的。如果人造月亮夠亮，勢必會打破白天與夜晚的規律，自然界動植物將會被影響；如果亮度不夠，整項計畫就失去意義。當然 —— 如果月亮
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世界第一條地鐵路線：倫敦大都會線

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圖片來源：回收大百科 現代人的生活幾乎不可一日無塑膠 —— 塑膠袋、塑膠製品、塑膠玩具、塑膠餐具 ...... 等等，塑膠已經滲透到我們日常生活每一個角落。自從塑膠被發現、發明以來，人類文明史已走上一條不歸路，無法回頭。 塑膠是怎麼來的呢？ 塑膠雖是人造材料，但是，大自然中早已存在這樣的物質。塑膠的發現首先要先從橡膠說起。 16 、 17 世紀的歐洲人在南美洲發現當地孩子們時常玩一種球，就好比今天的足球，材質有些軟 Q ，觸碰地面後還會彈起來 —— 原來南美洲原住民很早以前就知道在橡膠樹幹上刻一道小縫來收集樹汁，那些白色的樹汁凝固之後形成富有彈性的橡膠。橡膠與我們今天常用的塑膠類似，都是一種聚合物。 19 世紀，法國人發現橡膠與硫一起加熱會成為像水一樣流動的液態，塑形、冷卻、凝固後就可以得到想要的形狀 —— 人類史上第一個輪胎就是這樣發明出來的。車輛最早使用的是無胎車輪，乘客坐在車裡非常顛簸，橡膠輪胎問世後大幅改善乘坐體驗。 可是，橡膠的產量非常有限。橡膠樹需要特定的生長環境，而且萃取過樹汁的橡膠樹因為有「傷口」，必須休息一段時間後才能再度進行採集。人們於是開始研究如何以人工方法大規模製造類似橡膠的材質。 1907 年的今天， 2 月 5 日，比利時化學家利奧‧貝克蘭改進樹脂合成生產技術，發明所謂的「電木」 —— 一種廉價、不易燃的多功能塑料，被稱為「現代塑料工業之父」。 從此，塑膠得以大規模合成製造，成為一種用途廣泛卻非常便宜、可大幅度降低商品製造成本的材料。後來人們發現塑膠可以經由石油大量製造，各種石化工業應運而生。 塑膠確實有許多優點，方便、輕盈且耐用。透過改變其化學結構，或加入不同的成分，從而合成出帶有不同特性的塑膠。人們對塑膠的喜愛一發不可收拾。 塑膠可以粗略分為兩大類：一種是成品製造好後，即使加熱融化再塑形，它們分子結構不會產生改變 —— 這類型的塑膠可以回收再利用。然而，絕大多數的塑膠材質冷卻固化後，分子結構即改變 —— 這類型的塑膠，如保麗龍，無法回收重新利用。 更糟糕的是，這些無法被回收再利用的塑膠還無法被分解，千古不化 —— 於是塑膠廢棄物越堆越多，隨著下水道、河川排入海洋，造成生態浩劫。 一隻黑背信天翁遺骸：胃部塞滿誤吞的「海洋垃圾」塑料漂浮物 By Chris Jordan (via U.S. Fish and Wildlife Servic
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