地球「拼圖」拼拼看：盤古大陸

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其實很久以前就有人發現了這個神奇現象：地球就像是一個超大拼圖！如果仔細觀察世界地圖，你會發現有些地方的海岸線好像可以拼在一起——像是南美洲與非洲，北非洲與非洲西北邊，而南極洲正好可以擺在印度洋上頭！



於是，有人就在想：有沒有可能在一開始的時候，地球上的各大洲其實是相連在一起的一塊完整大陸呢？



這塊大陸就是所謂的「盤古大陸」。盤古的力氣很大，是古時神話中開天闢地的神，把天和地分開以後，地上的人民從此有地方可以居住。



1912年1月6日，德國科學家阿爾弗雷德‧魏格納提出著名的假設「大陸漂移說」，認爲在很久很久以前地球上就有這樣一塊好像幾片大拼圖拼在一起的盤古大陸，它們會慢慢移動，日子久了就成為今天地球看起來的樣子。



當時人們都在嘲笑阿爾弗雷德：把整座房子抬起搬到別處已經是件極為困難的事情了，更何況是這麼巨大的土地？世界上的幾塊大洲怎麼可能跑來跑去呢？



可是，有越來越多證據支持阿爾弗雷德的學說。比方說：北美洲東邊的一條山脈竟然與非洲的西邊、挪威的西邊以及英國蘇格蘭北邊的山脈擁有一樣的地質與土壤？！這純粹只是巧合嗎？有沒有可能它們一開始就是相連在一起的呢？



又有人在非洲西部與英國都發現同一種爬蟲類化石，可是，這種爬蟲生物雖然能在淺水中生活，卻是沒有辦法游泳的，因此，這種生物不可能從非洲游泳到英國去——有沒有可能這些地方以前是連在一起的呢？考古植物學家也在非洲與南美洲都挖到一種植物的種子化石，這種植物的種子太重，不可能藉由風吹來傳播——有沒有可能以前真的存在盤古大陸呢？



隨著支持大陸漂移說的證據越來越多，科學家們也慢慢接受這個理論。可是，這麼重、面積這麼巨大的大陸又是怎麼移動的呢？



原來，地殼雖然非常堅硬，但是地球內部的岩塊比較柔軟，地心的高溫能讓這些岩石融化，所以地表的大陸就可以「漂浮」起來，緩慢地移動了！這也是為什麼會有地震、火山爆發等地質活動的原因。



科學家也分出了幾塊「大拼圖」，像是從北非洲一直延伸到格陵蘭島是北美大板塊，歐洲亞洲是歐亞大板塊，非洲大陸是一個非洲大板塊......等等，這些板塊移動時會你擠我、我擠你，互相碰撞把地面越擠越高，於是在地表形成仍在不斷長高的喜馬拉雅山；有些彼此越走越遠，於是就形成了仍在不斷邊寬的東非大裂谷以及太平洋下的馬里亞納海溝。



1912年1月6日發表的學說讓人們逐漸解鎖盤古大陸，並且了解到板塊是不斷在移動的，地貌是不斷在改變的。更多相關研究發現其實大西洋一直在變小，太平洋則在一直變大；科學家預估或許一、兩億年之後大西洋會消失，南美洲與非洲將重新連在一起；地中海會消失，非洲與歐亞大陸會相連——於是又回復最初的盤古大陸囉！



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