「歐洲聯盟」的故事

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歐洲有許多大大小小的國家，有許多說著不同語言、不同宗教信仰與文化的人生活在一起。在這樣的背景之下，為什麼會有「歐洲聯盟」的誕生呢？



我們都知道，很久很久以前在羅馬帝國分裂成為東羅馬帝國以及西羅馬帝國之後，歐洲漸漸發展成為像今天這樣有許多國家的情勢。但是，一直不斷有具有影響力的歷史人物提出希望能夠整合歐洲國家的想法，像是差一點就要成功征服歐洲的拿破崙，雖然他最後敗給俄羅斯的冬天和英國的海軍。



18世紀當歐洲人看到美國獨立後，中央政府之下每一州仍保有自己的權利並享有一定的自由，於是又有更多有志之士在想：有沒有可能像美國這樣，國家與國家之間組織一個類似「中央政府」的機制來協調歐洲各國，讓歐洲能夠更團結、更有競爭力？



但是，歐洲幾個強權國家為了保持自己的獨有利益，這樣的想法在強國政府之中並不受歡迎。直到第二次世界大戰結束之後，歷史這才真正給了被重挫的歐洲一個機會。



1957年，先是幾個歐洲領導國家在羅馬談判，翌年1958年1月1日，歐洲共同市場成立。在這個「市場」裡，不同國家的人們可以自由買賣，一個國家的商品可以沒有關稅、更加便宜地進口或出口到其他國家去，沒有任何限制。於是，有越來越多歐洲國家加入這個市場。



可是，這樣問題就來啦！假設一個德國人向法國人購買乳酪與紅酒的時候還需要先將德國德馬克兌換成法國法郎，一來一往還是不太方便。光是把市場整合在一起還不夠，最好還能把各國的貨幣也整合起來。



為了解決這個問題，又經過好長一段時間的談判，終於在2002年1月1日有了一種新貨幣「歐元」來取代歐洲各國的貨幣。又過了一段時間，為了方便遊客能夠自由穿梭於國家與國家之間，不需要到每個歐洲國家都要重新申請簽證，所以有了所謂的「申根簽證」。



然而在2021年的1月1日，歐盟發生了一件大事：就是英國脫歐 (Brexit)，離開了歐洲聯盟。這對英國來說到底是件好事？還是壞事？這個問題大概只能留給時間來回答囉！



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盤尼西林的誕生・抗生素＝靈丹妙藥？！

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盤尼西林發現者弗萊明紀念郵票 維基百科，公有領域 在抗生素問世之前，打仗的士兵絕大多數不是被殺死在戰場上 —— 有更多人其實是死於傷口感染。 雖然醫者很早以前就知道器械必須先經火消毒，然而戰時往往條件不許可，傷口一但感染就近似於等死的狀態。後來，一位護理史上有名的大人物「南丁格爾」發現，必須特別仔細看護士兵的傷口，這樣才能降低傷口感染的機會。 這種情形一直持續到 20 世紀初 —— 直到 1928 年，一位英國生物學家亞歷山大‧弗萊明發現「盤尼西林」 ( 又稱「青黴素」 ) 才有所轉變。 當時弗萊明在倫敦大學教授細菌學，為了研究需要在實驗室培養大批金黃色葡萄球菌。當弗萊明度假回來，重返實驗室時發現培養皿一角竟然長黴了！很奇怪的是，整盤培養皿滿滿的細菌，唯獨長青黴的角落沒有。他馬上意識到青黴中某些物質有殺菌作用，遂投入關於青黴抑菌的研究。 1929 年的今天， 2 月 13 日，弗萊明在英國的一個醫學雜誌上發表這個現象，從此全世界才第一次知道原來黴菌能夠分解出殺菌物質，有這麼好用的靈丹妙藥「盤尼西林」。 盤尼西林作為人類史上所使用的第一種抗生素，趕上第二次世界大戰救治傷兵的需求。然而，早期弗萊明實驗室耗時一個月所培養出來的青黴素僅能供應一個病人的需要，所以大批研究人員開始投入菌種改良計畫，使得商業化生產盤尼西林成為可能。 隨著盤尼西林被發現以及提煉製造技術的進步，完全改寫人類與細菌生死搏鬥的故事，人類平均壽命也大幅延長。因此，弗萊明以其對人類的重大貢獻，於 1945 年得到諾貝爾醫學獎。 人類擁有抗生素這樣的靈丹妙藥後，從此就能高枕無憂了嗎？ 正所謂「道高一尺，魔高一丈」 —— 如果細菌沒有完全被抗生素殺死，存活下來的細菌會因基因突變而產生抗藥性，從此這一類抗生素就對這株細菌無效。 由於抗生素實在太有效、太好用、太方便，因此有一段時間成為醫生的隨用武器：病人只要有點感冒、咳嗽、頭痛 ...... 等徵狀，抗生素一開包管藥到病除。於是，有越來越多細菌接觸到抗生素，只要有那麼一點點沒有被殺盡，就會產生更多、更厲害的細菌。 目前對人類現有的抗生素中已經沒有任何一種是沒有產生抗藥性的 —— 為了不讓人類陷入類似還沒有發現抗生素之前那樣的絕竟，科學家一直致力於從新物質中開發新的抗生素 —— 這是一場永遠跑不完的競賽。
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三進三退的末代皇帝：溥儀

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異想天開的實驗：人造月亮

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世界第一條地鐵路線：倫敦大都會線

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許多大城市都有地鐵，這是一種能有效緩解塞車問題的交通系統。說到世界上最龐大的地鐵系統，你會想到哪一座城市呢？ 說到車站最多的，至少到 2020 年為止，是紐約地鐵。最忙碌、輸送旅客數量最多的，是北京地鐵。軌道路線最長的，是上海地鐵。但說到最古老、世界最早的，是倫敦地鐵。 1863 年的今天，倫敦地鐵的第一條線路「大都會線」通車。 19 世界的倫敦，身為大英帝國的首都，可以說是當時世界上最繁忙的城市。每天總有難以數計的通勤人口，如何有效緩解塞車壓力的確是交通方面的大難題。 那時候的大眾運輸工具仰賴一種「公共馬車」 —— 我們可以這樣理解，就是由馬匹拉載行駛的公車。然而，這樣的系統無法負荷超負載的運輸需求。 首先，如果要擴建這樣的「公車」系統，必須先大幅度擴建馬路。在寸土寸金、人口密集的倫敦，這絕非易事。再者，這些拉載公車的馬匹們在馬路上恣意排泄，於公共衛生與倫敦市容有極大的負面影響。 既然路面上的空間幾乎已經飽和，於是開始有人想到「地下化」的可能性。 19 世紀中葉，倫敦地鐵系統於是開挖！ 「地下交通系統」自然並不適合公共馬車行駛於其中。當時蒸汽機已然被發明並運用在蒸汽火車上，因此倫敦市政府為因應地下運行而採用「縮小版」的蒸汽火車機頭及車廂模式。當時的地鐵並沒有像今天挖得很深，而且設有直通地面的通風孔洞。 總之， 1863 年 1 月 10 日，大都會線首度營運！ 第一天就吸引四萬人次搭乘！大家都覺得非常新奇有趣：從地鐵站上車後，蒸汽火車便駛入地面之下，從此端到彼端的行車時間比以往路面上的交通時間節省了一倍！ 不過，當乘客走出車站的時候，彼此發現大家的臉都被蒸汽引擎排放的黑煙燻得黑黑的 —— 但這樣總比在路面上塞車塞爆要好多了！於是大家使用意願不降反增，大都會線到 1880 年的時候，每天運客約四十萬人次。 後來，柴油引擎問世之後，倫敦地鐵當時就全面改採柴油機，「黑臉」問題於是得到解決。 鑑於倫敦地鐵能夠在節省路面空間的前提下有效舒緩運輸問題，其他大城市也紛紛效仿。隨著時代與科技進步，像是鐵路電氣化、盾構機的發明 ...... 等等，今天的地鐵形貌已經和最初的地鐵系統截然不同囉！ —— 這就是關於世界第一條地鐵路線「倫敦‧大都會線」的故事！
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圖片來源：回收大百科 現代人的生活幾乎不可一日無塑膠 —— 塑膠袋、塑膠製品、塑膠玩具、塑膠餐具 ...... 等等，塑膠已經滲透到我們日常生活每一個角落。自從塑膠被發現、發明以來，人類文明史已走上一條不歸路，無法回頭。 塑膠是怎麼來的呢？ 塑膠雖是人造材料，但是，大自然中早已存在這樣的物質。塑膠的發現首先要先從橡膠說起。 16 、 17 世紀的歐洲人在南美洲發現當地孩子們時常玩一種球，就好比今天的足球，材質有些軟 Q ，觸碰地面後還會彈起來 —— 原來南美洲原住民很早以前就知道在橡膠樹幹上刻一道小縫來收集樹汁，那些白色的樹汁凝固之後形成富有彈性的橡膠。橡膠與我們今天常用的塑膠類似，都是一種聚合物。 19 世紀，法國人發現橡膠與硫一起加熱會成為像水一樣流動的液態，塑形、冷卻、凝固後就可以得到想要的形狀 —— 人類史上第一個輪胎就是這樣發明出來的。車輛最早使用的是無胎車輪，乘客坐在車裡非常顛簸，橡膠輪胎問世後大幅改善乘坐體驗。 可是，橡膠的產量非常有限。橡膠樹需要特定的生長環境，而且萃取過樹汁的橡膠樹因為有「傷口」，必須休息一段時間後才能再度進行採集。人們於是開始研究如何以人工方法大規模製造類似橡膠的材質。 1907 年的今天， 2 月 5 日，比利時化學家利奧‧貝克蘭改進樹脂合成生產技術，發明所謂的「電木」 —— 一種廉價、不易燃的多功能塑料，被稱為「現代塑料工業之父」。 從此，塑膠得以大規模合成製造，成為一種用途廣泛卻非常便宜、可大幅度降低商品製造成本的材料。後來人們發現塑膠可以經由石油大量製造，各種石化工業應運而生。 塑膠確實有許多優點，方便、輕盈且耐用。透過改變其化學結構，或加入不同的成分，從而合成出帶有不同特性的塑膠。人們對塑膠的喜愛一發不可收拾。 塑膠可以粗略分為兩大類：一種是成品製造好後，即使加熱融化再塑形，它們分子結構不會產生改變 —— 這類型的塑膠可以回收再利用。然而，絕大多數的塑膠材質冷卻固化後，分子結構即改變 —— 這類型的塑膠，如保麗龍，無法回收重新利用。 更糟糕的是，這些無法被回收再利用的塑膠還無法被分解，千古不化 —— 於是塑膠廢棄物越堆越多，隨著下水道、河川排入海洋，造成生態浩劫。 一隻黑背信天翁遺骸：胃部塞滿誤吞的「海洋垃圾」塑料漂浮物 By Chris Jordan (via U.S. Fish and Wildlife Servic
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